De diversiteit aan slakken in de meren van Sulawesi is ongelooflijk. Maar denk niet dat je overal in het Towuti-meer alle elf soorten van het geslacht Tylomelania kunt vinden die hier voorkomen. Op sommige plaatsen komt slechts één soort voor, terwijl er vlak daarnaast twee totaal verschillende soorten leven. Hun voorkomen wordt niet beperkt door afstand, maar door veranderende omstandigheden. De zogenaamde microhabitats binnen het meer hebben dezelfde waterchemie, maar verschillende fysieke omstandigheden en beschikbaar voedsel. Dit hangt onder andere samen met waterbeweging en waterstromingen, de beschikbaarheid van licht (diepte), de hoeveelheid organisch materiaal en bovenal het type substraat.
Omdat substraatvoorkeur de belangrijkste factor is die zowel het voorkomen van individuele Tylomelania-soorten in meren bepaalt als de eisen voor het houden van deze slakken in een aquarium, nemen we substraatvoorkeur op in de lijst van alle endemische slakkensoorten uit Sulawesi. In dit artikel richten we ons op Tylomelania, maar een vergelijkbare substraatvoorkeur is ook te vinden bij andere slakkensoorten (niet alleen uit Sulawesi).
Het is simpel – als je een Tylomelania was, zou je eten waar je overheen kruipt. Je hebt geen andere keuze – het water is zo schoon dat het zinloos is om te proberen er voedsel uit te filteren. Fijn slib, zand of stenen vormen totaal verschillende voedselbronnen en vereisen een andere aanpak; juist deze diversiteit in omgevingen en de daaruit voortvloeiende specialisatie hebben bijgedragen aan de soortendiversiteit van de slakken op Sulawesi. De radula, een structuur in de mondholte van de slak die dient om voedsel af te schrapen en in de slokdarm te duwen, is aangepast om voedsel uit deze verschillende substraten te halen. Normaal gesproken zien we de radula niet; maar het is duidelijk dat verschillende slakkensoorten op verschillende plaatsen voorkomen.
Tylomelania spp. worden onderverdeeld in twee hoofdgroepen: de ene geeft de voorkeur aan harde substraten, de andere aan zachte. Slechts een relatief klein aantal soorten valt buiten deze indeling.
Soorten op harde ondergronden
Slakken die op rotsen leven. Ze voeden zich met biofilm die ze van de rotsen afschrapen – dit is geen zichtbare algengroei, die in de natuurlijke omstandigheden van de rivieren en meren van Sulawesi zeer zeldzaam is. Deze slakken komen vaker voor in ondiep water, vaak onder woelige omstandigheden (er zijn verrassend hoge golven op de meren) of in sterke rivierstromingen. Het aantal slakken op de ‘kale’ rotsen is adembenemend!
Een bijzondere subgroep vormen de soorten die doorgaans op hardhout worden aangetroffen.
Soorten die op zachte bodems leven
Dit zijn slakken die zich over zand of modder voortbewegen. Omdat ze deels onder het oppervlak van de bodem naar voedsel zoeken en daarbij met hun zware schelp over de bodem glijden, laten ze groeven achter. Ze voeden zich voornamelijk met fijn detritus, daarom zijn ze te vinden op grotere dieptes of overal waar de bodem vlak is en het water rustiger.
Uitzonderingen
Er zijn natuurlijk uitzonderingen. Dit zijn bijvoorbeeld soorten die op planten voorkomen, meestal op de bladeren en bloemstengels van Ottelia mesenterium. Deze majestueuze plant kan gemakkelijk Tylomelania’s dragen, zelfs grote soorten. Meestal gaat het hier echter niet om slakkensoorten die specifiek op planten zijn gespecialiseerd – er zijn immers niet veel planten in meren en ze staan verspreid.
Een belangrijke groep vormen de zogenaamde generalisten, die zich niet op een bepaald substraat specialiseren. Ze staan echter dichter bij de soorten die op zachte substraten leven. Ze komen voor in de overgangszone, vaak op plekken waar zich organisch materiaal ophoopt op het harde substraat – detritus, stukjes plant, afgevallen bladeren van bomen. Soorten uit deze groep worden het vaakst in aquaria gehouden – en gedijen ook het beste in aquaria, daarom zijn ze zo populair.
In een apart artikel zullen we ingaan op de verzorgingsbehoeften van Tylomelania-slakken – met name met betrekking tot hun voorkeurssubstraat.
